Their promises they'd kept.
ПОВЫШЕНИЕ
Аврора метнулась вперед, стремясь погрузить меч в кишки своего противника. Он увернулся и сильно ударил ее по лицу щитом. Она едва успела выставить руку перед падением на усыпанный опилками пол тренировочной площадки; жгучая боль от удара была вполне заслуженной. Когда воин протянул ей руку, она с благодарностью ее приняла.
– Почти достала тебя, – сказала Аврора, вытирая со рта кровь.
– Ага, почти, – ответил Теодор из Каменных Щитов. Запыхавшийся здоровяк был в два раза больше нее. По крайней мере, Аврора могла довольствоваться и тем, что смогла измотать это чудище.
– Есть какие-нибудь серьезные повреждения? – спросила Аврора. Она сняла свой шлем и, морщась, прикоснулась к щеке.
Теодор оценивающе взглянул на нее и пожал плечами.
– Кошмарный синяк, но он уже проходит.
Так она и думала. Знакомое тепло распространилось по ее телу, когда завет Архонта Войны излечил ее раны. За все время интенсивных и изнурительных тренировок она получила множество ранений и, если бы не защита Грейвн Эйша, латающая ее в кратчайшие сроки, выглядела бы как кошмарная мешанина порезов и синяков.
Теодор с улыбкой размял плечи.
– Ты учишься. Это стоило мне нескольких вмятин, которые я нескоро забуду. Я бы сказал, что ты готова к долгому маршу лучше любого из нас.
Аврора собиралась похвалить и его форму, когда позади тренировочного круга раздался громкий голос.
– Смирно!
Аврора вытянулась в струнку и почтительно отсалютовала. Она знала лишь одну личность во всем легионе, которая могла бы перереветь шум битвы: Железный Маршал Эреньес. Услышав о ее присутствии, никто не мог стоять по стойке вольно.
– Сомкнуть строй! – крикнула она.
Солдаты отреагировали с целеустремленной координацией, расходясь в фаланги по два ряда, становясь на назначенные места и с умелой непринужденностью поднимая щиты. Это были стандартные действия, которые они должны были предпринять в случае засады. Железный Маршал испытывала их рефлексы. Аврора восстановила дыхание и встала в стойку боевой готовности.
Вторая Когорта жила в ожидании броска к врагам на юге. Грейвен Эйш и его искаженная противоположность, Голоса Нерата, уже направили шайку Алого Хора, чтобы подготовить путь для организованного вторжения. Неужели уже настал час их славы?
Железный Маршал прошла вдоль ряда и кивнула, остановившись лишь раз, чтобы ударить под дых солдата с неправильно надетым нагрудником. В конце осмотра она развернулась на каблуках и крикнула:
– Каменный Щит Аврора!
Авроре понадобилась пара секунд, чтобы понять, что обращались к ней. Она потрясенно выдохнула и шагнула вперед.
– Здесь!
Железный Маршал направилась к ней, доставая свиток из закрепленного на бедре футляра. Пергамент был скреплен печатью из пурпурного воска, но Аврора уже видела достаточно таких свитков, так что ей не нужно было гадать о его содержании.
– Мои поздравления, солдат! – пролаяла Маршал. – Архонт Войны счел тебя достойной командования Второй Когортой. Приготовься выдвигаться на рассвете.
Аврора, затаившая дыхание, выдохнула и позволила солнечной улыбке расплыться по лицу. Ее соотечественники, стоявшие в том же ряду, немедленно разразились аплодисментами – для нее ли, Архонта, войны, все это не имело значения. Железный Маршал молчала до тех пор, пока могла терпеть всю эту сцену, после чего резким свистом вновь заставила всех тщательно соблюдать тишину.
– Коммандер, – обратилась она к Авроре, – доложите в кузню. Они выделят вам железо, соответствующее вашему новому рангу, – она протянула свиток и кивнула в сторону собравшихся Каменных Щитов. – Когда мы покинем Форт Решимости, это плачевное сборище будет отвечать перед тобой. Помни север. Помни, что мы несем славу Кайроса, а не бессмысленную резню. И, что важнее всего, не дай легиону пасть.
– Так точно, мэм! – произнесла Аврора. – Слава Кайросу и Великому Генералу!
Маршал указала на самую высокую башню крепости.
– Как получишь снаряжение, отчитайся перед Эвокатусом Вэримасом. Свободна, Коммандер.
Аврора с гордостью взяла свиток. Затем она кивнула и быстро отсалютовала. Теодор улыбнулся и продолжил тренировку с новым напарником. Аврора помахала ему свитком и радостно направилась прочь с тренировочной арены.
Коммандер, думала она. Я привыкну к этому.
***
Зденья, Мастер Кузницы, прищурившись, посмотрела на Аврору, после чего подошла к ней с другой стороны.
– Не тесно? – спросила она.
Они стояли посреди трудящихся у горнов ремесленников, колдовского огня и форм с раскаленным добела железом. Аврора примеряла новую броню – украшенный нагрудник, напоминавший строгие мундиры Каменных Щитов.
– Нет. Настолько хорош, что в нем можно спать, – сказала она.
Зденья наморщила нос.
– Я бы тоже не понимала традиций Неодобряемых, если бы дожила до возраста Танона. Считай, что тебе повезло. Этот фрагмент может оказаться нашей последней работой на некоторое время, – она взглянула на постепенно уменьшающуюся груду железной руды и нахмурилась.
– Почему ты так говоришь? – спросила Аврора.
Мастер Кузницы вздохнула.
– Переплетчик Калио у меня над душой стоит, стараясь увеличить производство для военных целей, хотя я не знаю, какого чуда она от меня хочет. Нам не хватает сырья со времен обвала в шахтах Танавон. Так что поищи месторождения железа на юге.
Аврора кивнула, сделав себе мысленную пометку. Судя по всему, слухи, гулявшие по легиону, еще не достигли кузниц. Она слышала, что шахтеры в Танавоне сбросили свои цепи и убили надсмотрщиков. Архонт Правосудия послал вторую и седьмую когорты – все из них были опытными ветеранами – возобновить работу шахты и взять под контроль нехватку железа, но еще никто ни слова не слышал об их успехе. Это были тайные сведения. Очень важные сведения. О нарушении Закона Кайроса так просто не говорят.
– Со всеми этими ограничениями сроков мы бы в любом случае не смогли поправить твой доспех, – сказала Зденья. – Может быть, позже, если тебе будет неудобно. У легиона на буксире будет группа Границ Горна. Я присоединюсь к мобилизации, как только ты займешь постоянный лагерь в Уровнях. Если повезет, там и увидимся.
Аврора с благодарностью пожала ей руку.
– Пока войска ведет Великий Генерал, везение нам не понадобится.
Прежде, чем они успели попрощаться, оглушающий взрыв сотряс стены кузницы. Аврора со Зденьей обернулись и увидели одного из кузнецов, чья голова до самых зубов пала жертвой его собственного колдовского огня. Мужчина с диким криком бил себя по голове и груди, а пламя ревело под его униформой, с немыслимой скоростью пожирая человека. Остальные держались в стороне и прикрывали глаза. Привлеченные шумом солдаты столпились снаружи, но пока не заходили внутрь.
– Кто-нибудь, потушите его! – Аврора метнулась через кузницу, отпихивая в стороны таращившихся ремесленников, и схватила ведро с водой.
Чья-то рука грубо схватила Аврору. Это была Зенья, с бесстрастным выражением лица вцепившаяся ей в плечо.
– Не надо, – сказала Зенья. – Кузница не прощает людские ошибки. Наше искусство равнодушно и требовательно, и подобная участь – не больше и не меньше того, что предстоит любому из нас.
Аврора заставила себя посмотреть на горящего. Он свернулся клубком на земле, значительная часть его тела уже стала дымящимся пеплом. Из провалов, когда-то бывших глазами, вырывались язычки пламени.
– Так быстро, – прошептала Аврора. – Если бы кто-нибудь вовремя до него добрался…
Зденья еще сильнее стиснула ее плечо.
– Ты ищешь славной смерти в бою? А это наша смерть. Талантливый человек отдал себя кузнице, и остальные научатся на его примере. Не принижай его жертву сожалениями.
Аврора опустила глаза, отчасти из уважения, отчасти чтобы справиться с возникшей дурнотой.
– Железо, которое ты носишь, дороже золота, – сказала Зенья. – Помни об этом, когда отправишься на войну, Коммандер.
***
Аврора прошла через двор Форта Решимости и направилась к самой высокой из башен в отдалении. Солдаты и слуги помогали с уборкой в кузнице, но она старательно пыталась выбросить трагедию из головы.
Она назвала стражнику цель своего визита и поднялась по винтовой лестнице, но лишь дойдя до входа в штаб Эвокатуса Вэримаса осознала, что изо всех сил сжимает свиток с новым титулом во вспотевшей ладони. Она разгладила смятую бумагу о стену и постучала в деревянную дверь.
– Входите, – позвал кто-то.
Она прошла через роскошную устланную коврами гостиную. Вэримас стоял около окна. Он был худым и лысым, носил пурпурную мантию, скрывавшую его похожую на скелет фигуру. Аврора могла разглядеть швы на спине, где когда-то давно была другой символ, который срезали, когда Кайрос прибрал легион к рукам. Вэримас отвернулся от нее, смотря через окно на очередную тренировочную площадку, где обучались Каменные Щиты.
– Если ты прячешься от всего этого гвалта снаружи, – произнес Вэримас, – то ты пришла в нужное место.
Он повернулся к ней и улыбнулся. Все его лицо было изрезано паутиной шрамов, со временем превратившихся в его характерные черты.
– Эвокатус, – Аврора поклонилась. На сей раз ей пришлось потрудиться, чтобы собраться с духом. Раньше это всегда легко удавалось. – Я получила новую должность и любезно прошу вас сменить мое назначение, чтобы я могла вести на войну Вторую Когорту, – она протянула свой свиток.
Он развернул свиток и прочел приказ.
– Так торопишься встать в строй и пойти против южных варваров, принести им Мир Кайроса, – пробурчал он. – У Эйша, должно быть, большие трудности, раз он посылает в бой самых юных и талантливых.
– Великий Генерал ничего не делает без веской причины, сэр, – сказала Аврора.
– Ты, конечно, хорошо обучена, но… а, неважно, – он насупился и направился к столу, где росчерком пера подписал назначение. – Приходи завтра, форт будет пуст, а я буду в одиночестве рассылать птиц к Архонтам и надеяться, что они вспомнят дорогу назад. Завидую твоей возможности умереть в битве, как и следует северянину. Когда подстрекатели облили меня кипящим маслом, защита Эйша вырвала меня из холодных объятий Бездны. Если получишь такую страшную рану, удостоверься в том, что это зачтется.
– Эвокатус, – начала Аврора, – я…
Он отмахнулся от нее.
– Не давай моим тревогам отпугнуть тебя. Я прожил слишком долго, а оптимизм – удел молодых. Но я все еще могу пожелать тебе приятного завоевания.
Такое изменение мнения нисколько не успокоило Аврору, но она все равно кивнула.
– Ну а теперь, – произнес Вэримас, тщательно изучая документ, – Вторая Когорта отправляется в путь, опережая Легион. Не сомневаюсь, Эйш считает, что более осторожный подход может сохранить жизни нескольким северянам, с чем я склонен согласиться. Только помни, что… – Вэримас прервался и нахмурил брови, заметив снаружи пульсирующие вспышки. – Что эти дурни из Девятнадцатой Когорты устроили на сей раз?
Дойдя до окна, он с судорожным вздохом поднял трясущуюся руку ко рту.
Аврора тут же подошла к нему, подумав, что возник новый пожар. Внизу на арене солдаты отложили оружие и смотрели куда-то вверх, в небо далеко за стенами Форта Решимости. Смутные тревожные голоса становились все громче.
Луч из темно-зеленого огня обрушился на далекие горы, полыхая волнами колдовской энергии. Аврора вцепилась в подоконник, словно стремясь удержаться на ногах, хотя она и не понимала, что именно увидела. Что-то в этом казалось ужасно неправильным, словно искажение порядка и благоразумия.
– Пятая и Седьмая! – кто-то крикнул внизу. – Милосердие Эйша… им не удалось!
Аврора поначалу не поняла смысл этих слов. Панические разговоры усилились, накрывая ее нарастающим ужасом.
Вэримас стиснул в руках голову и застонал.
– Ну конечно, – сказал он. – Судя по полету ворона, этот путь ведет прямиком в шахты Танавон. У Кайроса, должно быть, иссякло терпение.
Аврора сосредоточилась на этих словах, внезапно ставших самыми надежными и устойчивыми вещами в ее жизни. Она представила себе сбившиеся в кучу холмы, расколовшиеся на части, когда из-за взрыва разверзлись провалы, позволившие земле рухнуть вниз и наполнить их вновь. Две когорты солдат Неодобряемых – добрых северян – исчезли в магическом эквиваленте разворошенного муравейника.
– Приказ уничтожить инакомыслящих, – произнес Вэримас. Он упрямо сжал рот и зажмурился. – Это закономерный ответ, но… – Он умолк, не желая рисковать и раскрывать то, что он чувствовал по этому поводу.
Аврора стояла рядом с ним и смотрела, как магия Владыки разрушает горизонт. Она представляла мужчин и женщин под землей, их тела, сокрушенные обвалом. Она видела, как в каждой кузнице контролируемое пламя облизывается в голодном ожидании. Даже солдаты внизу походили на облаченных в доспехи мертвецов. Еще ничто никогда так не объединяло все ее мысли против того, что она когда-то считала своей основной мотивацией.
– Даже Великий Генерал не сможет защитить нас от него, не так ли? – спросила она.
Вэримас посмотрел на нее. Если бы у него были брови, то он, наверное, удивленно вскинул бы их.
– Тебе предстоит вытерпеть все, что происходит во имя Мира Кайроса. Грейвн Эйш не сможет излечить эту рану. Это наш долг – быть праведным мечом Империи, наша преданность неоспорима… Коммандер.
Он пододвинул пергамент к Авроре. Она взяла его лишь после долгих сомнений, и сокрытые в нем обещания больше не согревали ее.
-
-
14.01.2019 в 20:47Остальные рассказы пока не читала, но планирую. Говорят, что в Делюкс эдишн дают все рассказы, в том числе и рассказ "Шшш" про Бленден Марка, который какого-то Архонта убивал. Планируете его переводить?))
-
-
14.01.2019 в 21:42С делюксом, если я правильно помню, шли два дополнительных рассказа: один про Марка, второй про письма от Сирин к Каирну. Полностью переводить их не буду, поскольку это часть платного контента, и разработчиками в свободном доступе эти рассказы не публиковались.
Про рассказ Марка вкратце:
- Убивают Архонта Времени, который
владел магией save/loadмог перемещаться назад в прошлое и "редактировать" его.- В тексте напрямую присутствует Кайрос, но нет указаний ни на пол, ни на внешность владыки.
- Марк может менять внешность при помощи теней. Женщиной притвориться в том числе.
-
-
14.01.2019 в 23:17Жаль, насколько я знаю, Тирания не оправдала ожиданий и Обсидианты не будут пилить продолжения.
- Убивают Архонта Времени, который владел магией save/load мог перемещаться назад в прошлое и "редактировать" его.
Вау, заинтриговали! Сила Архонтов неисповедимы!)