Tyranny - "Под новым руководством"
"Кто-то обязан убить этого ублюдка".
Это заявление появилось как шепот, но в кругу убийц оно прогремело словно удар колокола. Вороний Капкан взглянула на остальных, собравшихся вокруг огня. Их самодельное оружие из потускневшей бронзы и обтесанной древесины лежало около рук, каждый из них носил изодранные красные одежды Алого Хора. Эти семеро были полным составом ее банды, за исключением отсутствующего лидера, который ушел в заросли, чтобы опорожнить кишечник на улей, о чем он с гордостью и объявил.
Банда разбила лагерь на склоне около горного прохода – одного из многих, отделявших Северную Империю от Уровней. Изматывающий переход позволил им разжечь костер, не опасаясь привлечь внимание вражеских патрулей. Их обувь посерела от пепла подожженной ими деревни, а их нервы горели от множества радостей рейда. Хорошая работа.
С закатом солнца их мысли отвернулись от жестокости и обратились вовнутрь. В такое время должны были течь рекой сказания о выигранных битвах, но на сей раз у них были иные планы.
Кто-то обязан убить этого ублюдка.
Вороньему Капкану было все равно, кто это сказал. Слова повисли в воздухе, как если бы были написаны в дыме костра, требуя, чтобы на них обратили внимание.
Банда Капкана провела последние две недели, без устали двигаясь на юг, расчищая путь для армии Неодобряемых, маршировавшей в их пыли. Это должно было быть легкой чередой рейдов и грабежей, но согласованность их действий никуда не годилась. Недопонимание и неверно выбранное время вставали на пути простых операций, и в их решении была отчеканена каждая из этих ошибок. Впервые за последнее время Банда Капкана была слаба.
По обычаю обвиняли босса. Если сильнейший не смог удержать их вместе, значит его нужно было заменить. Благодаря Людскому Капкану они далеко зашли. Возможно, достаточно далеко.
Шесть рекрутов повернулись в Вороньему Капкану, пытаясь разгадать ее реакцию. Она была Алой Фурией, одной из элитных солдат в этой воющей толпе. Ее старый глубокий шрам протянулся от уха до уха, а костяные украшения были испещрены следами дуэлей, как старых, так и недавних. Она села на корточки, вертя в руках бронзовый кинжал.
Резким взмахом она направила кинжал в сторону соотечественников, словно указанием пальца бросая им вызов. Банда мгновенно догадалась о значении этого жеста:
Убедите меня, черви.
Крысиный капкан – рекрут, чья униформа висела не его широких плечах словно грязные шкуры – прочистил горло.
– Людской капкан берет себе большую долю во всем, – сказал он. – Добыча, провизия, любовницы. Один из нас мог бы разделить это все получше. Без него мы, например, могли бы ложиться спать с полным брюхом, – предложение было больше похоже на вопрос, и именно так все его и услышали.
Вороний Капкан покачала головой, продолжая указывать на него кинжалом. Если хоть кто-то сомневался в плане, банда такой план никогда не принимала.
Что еще?
Крысиный Капкан оглядел всех остальных сконфуженных членов банды – словно отчаявшийся зверь в поисках убежища, которого ему не найти.
– Если бы ты была боссом, – сказал он, обращаясь к Вороньему Капкану, – ты бы поделила добычу по-честному.
Согласный ропот стал чуть громче, но Вороний Капкан тут же прервала его. Она вновь покачала головой и ткнула пальцами в Крысиный Капкан.
Недостаточно хорошо.
Здоровяк вздрогнул. Не говоря ни слова и прикусив губу, он протянул ей дрожащую ладонь.
Быстрым, словно размытым движением, за которым было не уследить глазами, Вороний Капкан порезала ладонь рекрута и встряхнула кинжал, отправляя капли крови в огонь. Крысиный Капкан подался в сторону, с шипением сжимая раненную ладонь, но все же кивнул.
– Благодарю за твое милосердие, – сказал он.
Страх обернулся любовью, когда Вороний Капкан кивнула в ответ, принимая его раскаяние.
Раны были полезным наказанием. В следующем бою это может стать его смертью, если только он не будет сражаться с двойным усердием и не будет держать руку тверже. Любой из вариантов послужит на благо Хора.
Вороний Капкан обернулась к остальным членам банды, поворачивая кинжал в медленном движении маятника.
Кто еще? Времени мало, и босс возвращается. Убедите меня.
Лисий Капкан, сидевшая напротив нее, скрутила в руках ленту красного шелка – удавку, жаждущую быть использованной. Она перехватила внимание Вороньего Капкана пристальным взглядом из-под волос, опадавших на ее лицо.
– Мы идем впереди Неодобряемых, чтобы южных свиней было легче заставить сдаться, – сказала она. – Работа для деревенщин. Мы должны захватывать все деревни на своем пути и вербовать сторонников из местных, – она бросила взгляд на собравшуюся банду, подмечая кивки и одобрительное ворчание. – Как только восполним численность, Банда Капканов сможет внести настоящий вклад в войну. Нам не будет нужен Грейвен Эйш и его броненосцы, чтобы закончить дело.
Вороний Капкан тщательно взвесила эти слова. В начале кампании в банде было шестнадцать сильных людей. Болезни, стычки и малая толика сопротивления уменьшили их численность до минимума. Поиск свежей крови для отряда всегда был главным приоритетом. Если они уделят больше времени вербовке в деревнях и отдаленных фермах, банда будет в сорок раз сильнее к тому моменту, когда они доберутся до Бастардова Города, и начнется настоящая война.
Она тряхнула головой чтобы отогнать искушение и трижды ткнула кинжалом в землю.
Сначала поход, потом новобранцы! Архонту нужна победа.
Раздались тяжелые вздохи, вслед за которыми из костра поднялся столп искр. Все были согласны с тем, что Вороний Капкан права, хоть у банды и не было поводов радоваться этому. Покровительствующий им Архонт, Голоса Нерата, будет не слишком-то доволен, если одной из его банд понадобится пополнить запасы и восполнить потери еще до того, как им выпадет шанс показать себя в решающем сражении.
Лисий Капкан без слов протянула ей руку. Вороний капкан взяла традиционную кровавую дань – Лиса едва ли заметила боль – и вновь повернулась к банде.
Кто-нибудь еще?
Прежде, чем смог высказаться следующий член банды, резкий хруст веток возвестил о присутствии кого-то вне их круга. Людской Капкан ввалился на поляну, расталкивая молодые деревца и подтягивая пояс на своем обширном животе.
– Чего притихли, сраные дурни? – крикнул он, болтливый, как и всегда. – У нас есть все причины праздновать после сегодняшней красной работы. Кот, одари нас песней. Змея, расскажи о том разе, когда ты…
Оборвав себя на полуслове, Людской Капкан остановился вне их круга. Он принюхался, по очереди вглядываясь в каждого из облаченных в красное убийц.
– Что-то не так, – сказал он. – Среди вас, вонючих ублюдков, я чую как минимум одну окровавленную ладонь, – с немым вопросом он повернулся к Вороньему Капкану. Она все еще держала кинжал в руках, и он привлекал внимание Людского Капкана точно север стрелку компаса.
Тишина затягивалась. Вороний Капкан в последний раз обвела взглядом круг, в равной мере готовая как осуществить план, так и отказаться от решения этого вопроса.
Кто-нибудь еще?
Ссутулившийся рекрут, чье тело напоминало осадную башню, поднял голову, чтобы взглянуть на Ворону. Его руки до самых локтей были красными от убийств, совершенных на заре этого дня. Его лоб нависал над крохотными глазками, горевшими целеустремленностью.
Ворона наклонилась вперед, чтобы выслушать. Медвежий Капкан ни с кем не разговаривал с самого начала кампании. Он был немногословным человеком, и она, как вовсе не разговаривающая женщина, могла это уважать.
– Мы убьем его, – сказал он. – Мы убьем его, потому что это весело. Если он не сможет защититься, то он мне не босс.
Вороний Капкан услышала достаточно. Легкое движение запястья, и кинжал выскользнул из ее руки – мелькнув над головами банды словно падающая звезда. Свой путь он окончил, по самую рукоять погрузившись в руку Людского Капкана и пригвоздив ее к плечу.
– Какого хрена, Ворона?! – воскликнул он, брызгая слюной. Он пошатывался из-за этого удара, но не осмеливался освободить свою руку. Она убила бы его прежде, чем успел бы об этом подумать. – После того, как я спас тебя от Холодных Подлецов – тех,что наградили тебя этим шрамом? Я думал, мы приятели.
Она пожала плечами. Обернувшись к банде, Вороний Капкан провела черту поперек горла.
Никому не понадобилась помощь в расшифровке этого жеста. Они подхватили оружие и окружили Людского Капкана, словно муравьи, окружающие раненого паука, размашисто ударяя его, царапая, отрывая по кусочку – наполняя ночь криками и диким, ничем не сдерживаемым воем. Это длилось дольше, чем должно было бы, но Банде Капкана нужно было выпустить пар, получить подлинное удовольствие в приятном убийстве.
Вороний Капкан стояла на месте и смотрела на разыгравшуюся резню., зная, что эта ночь просто не могла пройти иначе. Кровь медленно стекала по склону, пока не достигла костра. Ворона взглянула на Медвежий Капкан, который тоже был недвижим, и привлекла его внимание.
Теперь ты – босс, показала она, за неимением кинжала указывая пальцами.
Он кивнул, то ли скрывая, то ли не испытывая желания отказаться.
– Если я должен. Хотя, это ты принимаешь решение. Я могу придать им отваги, но у меня ума не хватит планировать все наперед.
Она встала и засыпала костер землей, позволив теням хлынуть в лагерь. Приветствуя их.
Если я должна.
Они отправились в путь с первыми лучами солнца – Медвежий Капкан со своим новым молотом и Вороний Капкан, ступающая следом. На войну их вышло на одного человека меньше, но все, кто видел их в битве Бастардова Города, говорили, что Банда Капкана стала в десять раз сильнее, хотя никто и не знал, почему.